현무

겨울이 다가올 무렵이면, 천기만상(千機萬象)의 우산을 든 젊은 여인이 인간 세상을 떠도는 모습을 볼 수 있다. 그녀가 바로 북방을 수호하는 신군(神君), 현무다. 현무는 북방 칠수(七宿)를 다스리고 오행 중 물(水)을 관장하며, 사성(四聖) 가운데 가장 굳건한 존재다.

현무는 대담하고 자유분방하며 술을 깊이 사랑한다. 허리춤에는 일 년 내내 술 호리병이 매달려 있어 대부분은 그것이 그녀가 정성껏 모은 귀한 술을 담은 것이라 여긴다. 그러나 사실 그 호리병에는 또 다른 쓰임이 있다. 그녀는 굴복시킨 요괴와 마물을 그 안에 봉인하는데, 교화될 수 있는 자에게는 자유를 주고 끝내 뉘우치지 않는 자는 그대로 가두어 술로 빚어낸다. 이 특별한 술이 바로 벽사주(辟邪酒)다.

봄·여름에 온갖 재앙이 들끓으면 현무는 떠도는 협객의 모습으로 천하를 누비며 선을 행하고 악을 물리친다. 가을·겨울에 그것들이 자취를 감추면 현무는 다시 신군의 신분으로 돌아와 한 해의 끝에 천하를 위해 점복(占卜)을 행한다. 그녀는 겨울에서 봄으로 넘어가는 길목에서 청룡과 술을 나누며 또 한 해를 무사히 넘긴 것을 자축한다.

현무의 점복은 빗나가는 법이 없으나 이제는 좀처럼 행하려 하지 않는다. 젊은 시절 천하를 떠돌 때 무심코 던진 몇 마디 예언이 들어맞아 수많은 사람들이 그녀를 좇았다. 오랫동안 현무는 이 열성적인 추종자들을 피해 인적 드문 깊은 산속으로 몇 번이고 몸을 숨겨야 했고, 그러다 우연히 수많은 산신령 전설을 낳기도 했다. 또 적잖은 이들이 그녀의 이름을 빌려 돈벌이를 했고, 시간이 흐르며 진실과 소문은 분간할 수 없게 되었다.

점복을 통해 그녀는 다른 세 성인이 이미 환상산(幻想山)에 도착했음을 알게 되었다. 그 자취를 좇아 현무 역시 그곳으로 향했다. 이곳에서는 누구도 그녀의 이름을 알지 못하며, 놀랍게도 한 번도 빗나간 적 없던 점괘가 돌연 작동을 멈추었다. 이제 그녀는 오직 이 불확실함의 근원을 찾고자 한다 — 누가, 혹은 무엇이 운명의 족쇄를 끊어버렸는지를!